La revolución de los cultivos aceiteros se acelera por la crisis del petróleo

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**TÍTULO:** La creciente crisis del petróleo impulsa una transformación en la agricultura de oleaginosas

**CUERPO:**
El panorama agrícola mundial está experimentando una rápida evolución, impulsada por la inestabilidad en los precios del crudo, que han superado los 110 dólares por barril, y la vulnerabilidad de las rutas marítimas esenciales para el suministro de combustibles y fertilizantes. En este escenario, el sector agropecuario se posiciona cada vez más como un motor clave para sustituir las fuentes de energía fósiles, lo que se traduce en un reajuste significativo en el mapa de cultivos.

Cultivos como la colza, la carinata, la camelina y el girasol están experimentando un notable incremento en superficie sembrada, con una demanda en ascenso para su conversión en combustible. Esta tendencia no es reciente, sino que ha sido acelerada por múltiples factores. Ataques continuos a infraestructuras petroleras y refinerías, así como estrategias geopolíticas como la de Ucrania para reducir las exportaciones rusas, han exacerbado la volatilidad energética. Además, la urgencia de la crisis climática ha impulsado compromisos firmes, como el de las aerolíneas, que desde 2020 se han comprometido a reemplazar un 1% anual de sus combustibles fósiles con biodiésel, lo que implica un volumen considerable de aceites.

La búsqueda de soberanía energética y la reducción de la dependencia de los hidrocarburos y sus fluctuaciones de precios se han convertido en prioridades estratégicas, colocando la demanda de biodiésel en la agenda agrícola con un peso cada vez mayor. El consumo para la aviación y otros tipos de movilidad supera con creces el crecimiento de la demanda en mercados tradicionales como el trigo o el arroz.

De cara a la siembra de cultivos de invierno, se anticipa una reducción en la superficie de trigo y un aumento en la de colza. El trigo, con su alta dependencia del nitrógeno y precios que actualmente no ofrecen un margen de equilibrio atractivo, presenta un mayor riesgo. En Estados Unidos, el Departamento de Agricultura (USDA) estimó la siembra de cereales más baja desde 1919. La escasez y encarecimiento de fertilizantes impactarán la superficie de trigo a nivel global, generando incertidumbre sobre cuándo reaccionarán sus precios.

Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos ha finalizado un incremento largamente esperado en el uso de biocombustibles. El 27 de marzo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) confirmó el Estándar de Combustibles Renovables para 2026 y 2027, elevando el mandato de biodiésel necesario para 2026 a 6.300 millones de galones, casi el doble de los 3.350 millones de 2025 (aproximadamente 24.000 millones de litros). Esta medida, que superó las expectativas de la industria, se prevé que genere un aumento de entre 3.000 y 4.000 millones de dólares en los ingresos netos de las explotaciones agrícolas. El valor total para el maíz y el aceite de soja estadounidenses destinados a biocombustibles se estima en 31.000 millones de dólares para 2026, 2.000 millones más que el año anterior, consolidando el liderazgo energético del país.

Sin embargo, la reacción de los mercados ha sido moderada. Si bien la soja ha visto un alza limitada, la gran cosecha brasileña (con un 90% ya recolectado) sigue ejerciendo presión. Aunque el aceite estimula la molienda, la harina de soja resultante genera una presión a la baja. Dado que el contenido de aceite en la soja es solo del 20%, la verdadera «revolución aceitera» impacta más en cultivos con mayor porcentaje de aceite y donde Brasil no es el actor principal.

En el mercado actual, mientras el precio de la soja en EE. UU. se mantiene por debajo de los 400 dólares por tonelada, la colza supera los 500 dólares y el girasol de alto contenido oleico alcanza los 600 dólares. Esta disparidad de precios es clave en la decisión de siembra.

En Uruguay, la revolución de los aceites es una realidad. Cultivos como la colza, carinata, camelina y girasol están ganando terreno. El país ha sabido capitalizar este nicho, impulsando la colza hace más de una década, diversificando la rotación de invierno. Para 2026, se proyecta un récord de siembra de brásicas, que podría superar las 350.000 hectáreas, manteniendo el fuerte crecimiento del año anterior y llevando al límite la alternancia entre gramíneas y crucíferas. Esto se suma a las ventajas de costos: la necesidad de fertilizantes para la colza es menor que para el trigo o la cebada, y los costos de flete por cosecha también son significativamente más bajos. La producción de fertilizantes nitrogenados, crucial para todos los cultivos, depende del gas natural, cuyos precios no se esperan que bajen en este semestre, lo que obliga a tomar decisiones de siembra inmediatas. Ante este escenario, es fundamental priorizar las oleaginosas y leguminosas en las rotaciones, ya que estas últimas aportan nitrógeno de forma natural, reduciendo la dependencia de fertilizantes sintéticos.

A pesar del favorable contexto, causó sorpresa que en la Expoactiva no se presentara un plan para la carinata, que el año pasado obtuvo el mejor precio, aunque se espera que se anuncie pronto. La expectativa es alta también para la próxima siembra de girasol, con agricultores entusiasmados tras los excelentes resultados productivos y económicos en la última cosecha, especialmente al norte del río Negro.

Esta semana, los agricultores estadounidenses también definieron su siembra de verano: se prevé una reducción de la superficie de maíz y un aumento de la de soja, aunque en menor medida de lo esperado. Se sumarán 1,4 millones de hectáreas de soja, con menores requisitos de fertilización, y se recortará un área similar de maíz. Sin embargo, los mandatos de etanol no han sido tan estimulantes como los relacionados con el aceite. Así, las oleaginosas de invierno se benefician de una competencia limitada de Brasil y Estados Unidos, operando con un mercado de futuros más estable y menos influenciado por factores externos. Si la revolución de los aceites ya estaba en marcha, los conflictos actuales no hacen más que acelerarla.

En el ámbito internacional, Australia enfrenta una situación crítica con reservas de combustible de aviación que apenas cubren 30 días. El país evalúa la audaz propuesta de procesar internamente el 80% de sus 6 millones de toneladas de colza (estimadas para 2025/26), en lugar de exportarla a Europa. Esto podría cubrir el 12% de su consumo nacional de combustible de aviación, asegurando la conectividad y reduciendo emisiones en un 50%. La urgencia es tal que el transporte público en el sur del país ya es gratuito para desincentivar el uso de vehículos privados. Por su parte, Indonesia ha impactado el mercado de aceites vegetales. El presidente Prabowo Subianto confirmó que este año se alcanzará el mandato B50 (50% de aceite de palma en el diésel), una medida para ahorrar en la compra de crudo, que requiere la construcción de cinco nuevas plantas de procesamiento para absorber los 3 millones de toneladas adicionales de aceite que dejarían de exportarse.

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