Los arroceros, la mirada sobre el primer logro tras el acuerdo Mercosur-UE y el objetivo que los ilusiona

TÍTULO: Arroceros uruguayos vislumbran futuro promisorio con el acuerdo Mercosur-UE, priorizando el valor agregado

CUERPO:
Guillermo O’Brien, presidente de la gremial de arroceros, ha expresado el optimismo del sector respecto al reciente acuerdo Mercosur-Unión Europea (UE). Si bien el impacto inicial para las exportaciones uruguayas de arroz a Europa es modesto, O’Brien subraya que representa un primer logro significativo y genera grandes expectativas de un mayor aprovechamiento a corto plazo, tras la entrada en vigor provisional del pacto.

Esta perspectiva se fundamenta en la ambición de comercializar arroz elaborado y envasado para el consumo minorista, respaldado por una «marca país» que potencie el acceso preferencial y arancelario. Esta estrategia se beneficia de la excelente reputación que Uruguay ya posee como exportador de arroz de calidad en los exigentes mercados europeos.

En términos de cifras, entre marzo y noviembre de 2025, la Unión Europea se posicionó como el segundo destino más importante para el arroz uruguayo, solo superado por México. Durante este período, generó US$ 86 millones, representando el 21% del total de divisas, con la exportación de 163 mil toneladas a un valor FOB de US$ 527 por tonelada, según datos de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA). Para 2026, Uruguay XXI reportó ingresos totales por exportaciones de arroz de US$ 529 millones, ubicando al cereal en el sexto lugar del ranking de exportaciones nacionales, encabezado por la carne bovina.

O’Brien, en conversación con El Observador, contextualizó que las negociaciones para un cupo de 60 mil toneladas de arroz con arancel cero para el Mercosur en el mercado europeo se remontan a 2019. Esta gestión exitosa contó con la participación de la ACA, la Gremial de Molinos Arroceros y la Cancillería, liderada entonces por la embajadora Valeria Csukasi, hoy subsecretaria.

El acuerdo definitivo entre ambos bloques fue rubricado el 17 de enero en Asunción y entró en vigor de manera provisional el 1° de mayo. Esto dio inicio a un proceso de negociación interna en el Mercosur, con plazo hasta septiembre, para definir la distribución de dicho cupo de 60 mil toneladas. Este volumen se implementará progresivamente, con 10 mil toneladas anuales. Dada la activación en mayo, el cupo asignado para el Mercosur en 2026 asciende a 6.677 toneladas.

Uruguay, históricamente el principal exportador de arroz a Europa en el bloque, logró asegurar la mayor parte de este cupo inicial: un 63%, equivalente a unas 4.000 toneladas. Actualmente, el país exporta anualmente cerca de 200 mil toneladas de arroz cargo o integral a Europa, que tienen un arancel reducido, en torno a los 40 euros por tonelada, debido a su bajo nivel de procesamiento. Por ello, si bien este primer beneficio arancelario es positivo, O’Brien aclara que su impacto económico directo en esta fase es «de montos chicos», es decir, no es de gran envergadura.

La verdadera aspiración del sector, según O’Brien, radica en el futuro. A partir del próximo año, una vez establecida la distribución final del cupo, Uruguay busca maximizar su cuota exportando arroz 100% elaborado, específicamente arroz blanco, empacado y comercializado directamente en los estantes europeos con una marca nacional. Actualmente, la exportación de este tipo de arroz conlleva aranceles significativamente más altos, de US$ 195 por tonelada. «Ahí es donde podríamos realmente estar haciendo una mayor diferencia económica», afirmó el titular de la gremial de productores de arroz.

En la presente zafra, Uruguay cultivó arroz en casi 164 mil hectáreas, logrando un rendimiento promedio cercano a los 9.200 kg por hectárea, lo que resultó en una producción total de aproximadamente 1.5 millones de toneladas. De este volumen, más del 90% se destinará a la exportación, reafirmando la posición de Uruguay como el sexto mayor exportador mundial de arroz.

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