El Merino Uruguayo: Excelencia Ovina que Viste a la Selección y Potencia el Sector** **

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«La excelencia de la lana Merino uruguaya es realmente notable y no tiene parangón. Su elección para vestir a la selección nacional no solo es coherente con su valor, sino que además ennoblece tanto a la actividad ovina como al propio fútbol de Uruguay», afirmó Juan Manuel González, presidente de la Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay (SCMAU).

**El contexto**

El pasado martes 2 de junio, el Estadio Centenario fue el escenario de la presentación oficial de los atuendos que la diseñadora Gabriela Hearst creó para los futbolistas uruguayos que participarán en el Mundial 2026 de la FIFA, así como para el cuerpo técnico, otros profesionales y los directivos de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) que formarán parte de la delegación. Los diseños de Hearst, quien creció en el ámbito rural de Paysandú, fueron elaborados de forma artesanal y a medida en talleres italianos, utilizando como materia prima exclusiva lana Merino de origen uruguayo.

El presidente de la SCMAU, entidad gremial afiliada a la Asociación Rural del Uruguay (ARU), explicó a El Observador que, aunque en esta ocasión la lana Merino se destinó a indumentaria formal y no deportiva, «una de las múltiples virtudes de la lana de esta raza ovina es su capacidad para absorber y liberar la humedad, algo que los materiales sintéticos no permiten. Más allá de esto, son muchas sus ventajas, lo que justifica el valor de una prenda, como un buzo, confeccionado con lana Merino».

**El origen**

Las primeras majadas de Merino Australiano llegaron a Uruguay procedentes de Argentina en la década de 1920. Los ancestros de esta raza se remontan a varios siglos atrás, con las incursiones moras en la península Ibérica, donde ovinos introducidos en lo que hoy es España se cruzaron con ejemplares autóctonos. Con el tiempo, los Merino (cuya denominación precisa aún es incierta) se extendieron por Europa, para luego ser llevados a Australia por los británicos. Fue allí donde se desarrolló la raza Merino Australiano, que posteriormente se estableció en naciones como Sudáfrica y en países sudamericanos, incluyendo Uruguay.

**La influencia del Merino Australiano**

Juan Manuel González detalló que, en la actualidad, cerca del 95% de la población de la raza en Uruguay se concentra en el departamento de Salto y sus alrededores, como Paysandú, Artigas y Tacuarembó. Al ser consultado sobre el impacto de la raza en un rodeo nacional que cuenta con aproximadamente cinco millones de ejemplares, González indicó que «el Merino puro constituye el 56% o quizás más de la majada». No obstante, la impronta genética es aún mayor, debido al uso creciente del Merino Australiano en cruzas con otras razas, buscando afinar el diámetro del vellón y así aumentar la calidad y el precio de la lana, sin menoscabar el rendimiento de carne, el otro producto fundamental del sector. «Hoy, indudablemente, el Merino es la raza predominante en Uruguay», enfatizó. Si bien el stock de Merino ha experimentado un ligero incremento, se observa una marcada reducción en otras razas, en un rodeo ovino que pasó de 26 millones de cabezas hace poco más de tres décadas a los actuales 4,8 millones, por diversas razones.

**Ovinos idóneos para el norte de Uruguay**

El Merino Australiano, explicó el presidente de los criadores, «es una raza de alta rentabilidad, la más rentable. Produce resultados excepcionales, y un aspecto a menudo desconocido es que en la región norte del país, caracterizada por suelos de basalto superficial, es el ovino por excelencia, ya que otros sistemas productivos, como la agricultura o la ganadería con cargas específicas, no resultan viables en esas condiciones».

**El valor**

El más reciente informe semanal sobre el mercado lanero, emitido por el Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL) con datos del AWEX (Australian Wool Exchange), destacó que las lanas más finas, de 16,5 micras, registraron un promedio de US$ 19,35 por kilo en las transacciones. En contraste, las lanas más gruesas, de 32 micras, alcanzaron un valor promedio de US$ 3,90 por kilo.

**Cuatro pilares del valor del Merino**

* **Lana Especializada:** La lana Merino es hoy un producto de especialidad, altamente valorada por su calidad y micronaje, siendo demandada por la industria de la moda y el diseño, lo que le permite obtener los precios más competitivos en los mercados nacionales e internacionales.
* **Mercado Cárnico:** El Merino Australiano facilita la producción de los tipos de carne que la industria requiere para los mercados internacionales, incluyendo corderos pesados y carcasas con pesos dentro del rango de mayor valor comercial.
* **Mejoras Comprobadas:** Se ha verificado la capacidad de reducir el micronaje del vellón, a la vez que se mejora el peso de la lana limpia y el peso corporal del animal. Estos resultados están respaldados por las tendencias genéticas de la raza y por la Evaluación Genética Poblacional (INIA, SUL, SCMAU).
* **Mayores Ingresos:** Gracias a los índices genéticos de la raza, es posible seleccionar reproductores que se adaptan a todos los sistemas productivos, aumentando el ingreso bruto de las empresas. Genera un mayor ingreso por unidad ganadera en comparación con la ganadería bovina de carne y otras alternativas ovinas.

**El elogio del presidente de la Federación Rural**

Rafael Normey, presidente de la Federación Rural (FR), una de las principales asociaciones agropecuarias del país, quien estuvo presente en el evento del martes, enfatizó la trascendencia de visibilizar el valor de la lana uruguaya, en este caso, la Merino.

«Lana uruguaya al mundial. ‘Esto es la lana'», declaró Rafael Normey, presidente de la Federación Rural de Uruguay, mientras levantaba su mano derecha, haciendo danzar un mechón de lana merino blanquísimo entre sus dedos índice y pulgar, en medio del escenario futbolístico. «Sentimos un…», expresó desde @federacionrural el 3 de junio de 2026.

Finalmente, Juan Manuel González anunció que el 11 de junio se realizará una gira técnica centrada en la raza.

INSCRÍBASE aquí: [enlace] Súmese a esta actividad abierta a todo público y gratuita. ¡Los esperamos! @campo2_fvet @criluuy @dr_juan.duran @secretariadouruguayodelalana @marcosgpintos @tecnovax.uy @cibeles.veterinaria — SCMAU (@MerinoUY) 3 de junio de 2026.

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