Desafíos y Récords en la Campaña Arrocera 2025/26, Según Cifras del MGAP

El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), a través de su Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), ha divulgado los resultados de su más reciente encuesta sobre la zafra arrocera 2025/26. El informe revela un panorama contrastante para el sector, combinando una disminución en la superficie cultivada con la consecución de volúmenes de cosecha significativos y rendimientos por hectárea entre los más altos en la trayectoria histórica del sector.

La Encuesta de Arroz, realizada en mayo de 2026, tuvo como propósito central estimar el área sembrada y la producción a nivel nacional, abarcando las tres regiones arroceras del país: Norte-Litoral Oeste (Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano), Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno) y Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). Los datos se obtuvieron de las declaraciones de siembra de la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).

**Descenso del área y grandes cosechas**

La superficie total dedicada al cultivo de arroz en la zafra 2025/26 se estimó en 165.554 hectáreas, lo que implica una reducción de aproximadamente el 9,5% en comparación con la zafra anterior, que registró casi 183.000 hectáreas. Pese a esta merma en el área, la producción nacional total de arroz cáscara seco y limpio ascendió a 1.551.226 toneladas. Aunque este volumen es un 9% inferior al de la zafra precedente, lo posiciona como la tercera mayor cosecha registrada en la historia del cultivo.

En cuanto al rendimiento, la zafra 2025/26 exhibió un promedio nacional de 9.370 kilogramos por hectárea, una cifra que se cuenta entre las más elevadas de los últimos años, superando a casi todas las zafras previas con solo 30 kg/ha menos que el rendimiento récord de 2020/21.

**Rendimiento por zonas**

El estudio del MGAP segmenta el análisis en las tres zonas principales de cultivo:

* **Zona Este:** Compuesta por Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja, concentró la mayor parte de la actividad, con 120.714 hectáreas, lo que representa el 73% de la superficie total sembrada en el país. Esta zona produjo 1.117.933 toneladas de arroz y alcanzó un rendimiento de 9.261 kg/ha.
* **Zona Norte:** Incluyendo Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano, estimó una siembra de 29.171 hectáreas, con una producción de 282.055 toneladas. Se destacó por obtener el rendimiento más alto entre todas las zonas, promediando 9.669 kg/ha.
* **Zona Centro:** Abarcando Rivera, Tacuarembó y Durazno, registró 15.669 hectáreas sembradas, con una producción total de 151.239 toneladas y un rendimiento de 9.652 kg/ha.

**Variedades y recursos hídricos**

Las variedades de arroz más sembradas en la reciente zafra fueron INIA Merim, ocupando el 34% del área, seguida por Gurí INTA CL con el 17% e INIA Olimar con el 15%.

Respecto a la gestión hídrica de las 165.500 hectáreas irrigadas, el 67% (110.000 ha) recurrió a la compra de agua, mientras que el 33% (55.000 ha) utilizó recursos hídricos propios. En cuanto a los métodos de riego, el 63% (104.000 ha) empleó sistemas de bombeo (eléctrico o diésel), y el 34% (61.000 ha) optó por el riego por gravedad desde represas.

**Mano de obra y costos**

La actividad arrocera, considerando únicamente el trabajo de campo y sin incluir la industria, generó empleo para 2.873 personas durante la zafra 2025/26. De este total, el 89% correspondió a trabajadores permanentes y el 11% a zafrales. En la distribución por género, el 9% (250) de los puestos fueron ocupados por mujeres, mientras que el 91% (2.673) por hombres.

El modelo de producción de arroz en Uruguay sigue caracterizándose por la predominancia de campos arrendados, que representaron el 74% de la superficie sembrada en la zafra 2025/26, y el uso de agua comprada para más de la mitad del área (67%). Los contratos de arrendamiento suelen establecerse con pagos en cantidad fija de producto (arroz cáscara). Para la zafra analizada, el costo promedio nacional por el uso de tierra y agua se fijó en 30 bolsas de arroz, con variaciones que oscilaron entre 28 bolsas en la zona Centro y 31 bolsas en la zona Norte. Estos datos reafirman la posición de Uruguay como líder en el mundo en términos de rendimiento por hectárea en el cultivo de arroz, a pesar de los desafíos en la extensión de su superficie.

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