El SUL celebra 60 años con optimismo por el despegue ovino y un llamado a una política de Estado integral

El Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL) conmemoró sus seis décadas de trayectoria, marcando lo que su presidente, Alfredo Fros, describió como un «momento histórico» para el sector ovino nacional. Durante el acto de festejo realizado en la Rural del Prado, Fros subrayó la convergencia de una sólida demanda y precios favorables tanto para la lana como para la carne ovina, una situación que, según él, no se había sostenido de manera tan prolongada en la historia del rubro.

Fundado el 3 de mayo de 1966 en la Asociación Rural del Uruguay con el respaldo de productores y gremiales clave, el SUL ha tenido desde sus inicios la misión de impulsar el desarrollo sostenible del sector. Esto se logra a través de la investigación, la transferencia de tecnología, la capacitación y la prestación de servicios especializados, buscando maximizar el rendimiento económico. Jaime Scremini fue el primer presidente de la institución.

Tras años de valores deprimidos que afectaron gravemente la agroindustria ovina, el sector experimenta una recuperación significativa. La carne ovina acumula dos zafras positivas y la lana una, con proyecciones alentadoras. «Estamos consolidando un momento histórico, no solo por la valorización de los productos, sino por alcanzar precios récord, lo cual nos llena de alegría después de un largo período de dificultades», enfatizó Fros, expresando la convicción de que el sector está listo para una fase de crecimiento.

La prolongada crisis de rentabilidad llevó a una drástica reducción de la majada, que cayó a 4,75 millones de cabezas desde un pico de más de 26 millones en su momento, alcanzando mínimos en casi 40 años. No obstante, las proyecciones del SUL, basadas en mediciones de retención de hembras y mayor encarnerada, anticipan un punto de inflexión para 2027, con un esperado repunte en el stock ovino.

Para consolidar este despegue, el SUL insiste en la necesidad imperiosa de una «política de Estado» para el sector ovino. Esta política, según Fros, debe trascender los ciclos de negocio o los períodos de gobierno, convirtiéndose en un «tema país». La presencia del subsecretario de Ganadería, Matías Carámbula, en la celebración, y sus comentarios sobre la importancia gubernamental del sector, fueron bien recibidos. El respaldo estatal se considera crucial no solo para las iniciativas ya en marcha, como los diversos sistemas de producción, sino también para crear nuevas oportunidades y diseñar un plan que posicione la producción ovina en el lugar que merece.

Fros reconoció desafíos persistentes, como el abigeato y los ataques de perros y otros depredadores, pero reiteró que la fuerte tracción del mercado y el apoyo gubernamental son prioritarios. Propuso una colaboración interministerial más amplia, incluyendo, además del MGAP, al Banco República, Economía, Cancillería, Educación y Cultura, para forjar una «política país potente» que abarque todas las facetas del rubro.

Uruguay posee ventajas comparativas significativas, según Fros, que deben ser explotadas. La forma de producción, la calidad de los técnicos y la gente que trabaja en el sector, junto con las condiciones de cría, son aspectos altamente valorados a nivel mundial. La demanda por productos con características específicas, como la lana fina certificada por su producción amigable con el medio ambiente y el bienestar animal, es un ejemplo claro.

Respecto a la sostenibilidad de los actuales buenos precios, Fros señaló que si bien es difícil predecir el futuro, la tendencia global de reducción en la producción ovina en países competidores, combinada con una demanda sostenida, sugiere que los valores podrían mantenerse. Además, la capacidad de Uruguay para recomponer su majada más rápidamente que otros productores representa una ventaja adicional.

El festejo público en la Rural del Prado estuvo precedido por una celebración más íntima el 3 de mayo, día exacto del aniversario. Fros rememoró momentos de gran adversidad cuando el funcionamiento del SUL estuvo en jaque debido a la depresión de los valores de la lana. Destacó el compromiso de su equipo humano, que «siempre puso el hombro», priorizando la estabilidad laboral en los momentos más difíciles y demostrando una profunda «camiseta» por la institución.

El acto conmemorativo contó con la presencia de destacadas figuras, incluyendo al subsecretario Carámbula, el presidente del Banco República, Álvaro García, legisladores y representantes de diversas gremiales del sector. La agenda incluyó exposiciones de Fros y de seis expresidentes del SUL (Jaime Castells, Gabriel Capurro, Alejandro Tedesco, Alejandro Gambetta, Joaquín Martinicorena y Miguel Sanguinetti), quienes compartieron reflexiones sobre el valor del secretariado y la situación actual del sector. Se realizaron reconocimientos de parte de criadores de Texel y el frigorífico San Jacinto, y un emotivo homenaje a Guillermo Sanguinetti Pose, de 92 años, fundador e integrante del primer equipo directivo del SUL.

Carámbula, al cierre de la jornada que culminó con un almuerzo de camaradería, expresó su «mucha alegría» por representar al gobierno en una celebración de una institución con la relevancia histórica del SUL. Resaltó la importancia de construir en conjunto las perspectivas del sector, aprovechando el actual contexto de buenos precios para la lana y la carne. El subsecretario propuso la elaboración de un «plan de desarrollo estratégico» con un horizonte a 2030 o 2040, enfatizando el rol crucial del rubro ovino en la generación de empleo, la radicación rural, el fomento de la juventud, las exportaciones, la industria y el desarrollo local.

Entre los pilares de este plan, Carámbula mencionó la necesidad de una mayor integración de las cadenas de valor de lana y carne, la continuidad de la inversión en investigación y ciencia (en finura de lana, genética para calidad y sanidad animal), la reactivación de programas piloto como el del cordero pesado, el desarrollo del nicho de la lana para vestimenta de alta calidad, y la creación de herramientas tributarias y financieras que impulsen la inversión en el sector. La celebración de los 60 años del SUL se erige así como el punto de partida para una renovada apuesta por el futuro del ovino en Uruguay.

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