En mayo empezó una nueva era para la ganadería uruguaya

TÍTULO: La Ganadería Uruguaya Inicia una Nueva Era en Mayo con el Acuerdo Mercosur-UE

CUERPO: El 1 de mayo marcó el comienzo de una etapa transformadora para la ganadería uruguaya, impulsada por la entrada en vigor del acuerdo comercial entre Mercosur y la Unión Europea. Este pacto ofrece cuotas crecientes que, disponibles desde este mes y con incrementos anuales en los próximos eneros, posicionan a la carne uruguaya, un alimento esencial en la dieta nacional por su aporte de proteínas, hierro hemínico, vitamina B12, zinc y selenio, para alcanzar nuevos récords en el precio de exportación, proyectándose por encima de los US$ 6.000 por tonelada este año.

Paradójicamente, la misma fecha vio a Ámsterdam, una sofisticada capital europea, prohibir la publicidad de carne y combustibles fósiles en sus espacios públicos. Esta medida sigue la senda de otras ciudades neerlandesas como Haarlem, Utrecht y Nijmegen, que desde 2022 han restringido este tipo de anuncios, reflejando una tendencia hacia prácticas más sostenibles en Europa.

**Demanda Sostenida y Producción en Declive en Europa**
Europa, con su elevado poder adquisitivo, enfrenta una disminución constante en su producción cárnica. Para 2026, la Unión Europea anticipa que el consumo per cápita de carne se mantendrá estable, con una demanda robusta a pesar de los precios elevados. Los altos costos y la reducción del stock ganadero llevarán a un incremento de las importaciones de carne y a una baja en las exportaciones de carne y animales vivos.

En 2025, las importaciones de la UE crecieron un 18%, alcanzando las 418 mil toneladas. Uruguay se destacó como uno de los principales beneficiarios, aumentando sus envíos en un 46,6% con respecto a 2024, hasta las 72.222 toneladas peso carcasa, su nivel más alto desde 2009. Las 22.964 toneladas adicionales aportadas por Uruguay representaron casi un tercio del total de incremento en las importaciones de la UE.

El crecimiento de las exportaciones uruguayas coincide con la contracción de la producción cárnica europea, que en 2025 tocó un mínimo de 6,38 millones de toneladas, evidenciando una caída del 7,5% en los últimos cinco años. La entrada en vigor provisional del tratado de libre comercio entre Mercosur y la UE abre una ventana de oportunidad tangible para que Uruguay incremente tanto el volumen como el valor de sus envíos.

Los cargamentos bajo la Cuota Hilton ya experimentan un beneficio arancelario directo, al eliminarse el 20% de impuesto que se aplicaba hasta la semana anterior. Para Uruguay, con una cuota actual de 5.600 toneladas, esto significa un ahorro estimado de US$ 11 millones en aranceles, según datos del Instituto Nacional de Carnes (INAC).

Durante el primer bimestre de 2026, la producción de carne vacuna europea sufrió una disminución del 6,4%, según el monitoreo oficial de la Comisión Europea, un ritmo superior al 2,6% proyectado para todo el año. Esto implicaría una reducción de 170.000 toneladas respecto a 2025, situándose en 6,21 millones de toneladas. En los últimos 15 años, la producción europea se ha contraído en casi dos millones de toneladas, desde los 8,11 millones en 2011. La Comisión Europea estima un aumento del 10% en las importaciones para este año, llegando a 460 mil toneladas. Sin embargo, los datos iniciales de enero de 2026 indican una aceleración aún mayor, con un crecimiento del 24% en ese mes, pasando de 37.240 a 46.080 toneladas.

**Carne Refrigerada: Principal Generador de Valor**
De las 72.222 toneladas enviadas por Uruguay, los cortes de carne enfriada sin hueso registraron un incremento significativo en 2025, pasando de 23.248 a 31.297 toneladas, constituyendo el 43% del total. Este segmento es crucial, ya que se exportó a un precio promedio de US$ 13.656 por tonelada, generando US$ 423 millones de los US$ 589 millones comercializados, es decir, el 72% del valor total. El precio medio de estos cortes ha crecido constantemente: de US$ 11.585 en 2023 a US$ 13.656 en 2024 (un aumento del 18%), y en el primer cuatrimestre de este año se situó en US$ 15.301, con un volumen de 7.570 toneladas entre enero y abril.

Cinco naciones europeas concentran las importaciones de carne enfriada desde 2023: Países Bajos (53%), Italia (13%), Alemania (12%), y Portugal (7%). Tradicionalmente, Alemania ha ofrecido los precios más altos por estos cortes refrigerados, encabezando las estadísticas de valor entre 2023 y 2025, con un ascenso continuado de US$ 12.386/tonelada en 2023 a US$ 16.492/tonelada en lo que va de 2026, superando habitualmente en US$ 1.000 por tonelada a su siguiente competidor, Países Bajos. No obstante, en el primer cuatrimestre de este año, Italia experimentó un notable aumento de US$ 13.700 a US$ 18.460, superando a Alemania.

Países Bajos se consolida como el principal receptor de carne enfriada uruguaya en la UE, una preponderancia atribuida al papel logístico del puerto de Róterdam como distribuidor regional, según Uruguay XXI. Sin embargo, su cuota ha decrecido del 57% en 2023 al 50% en 2025, en parte por el aumento de las compras directas de Italia y Portugal.

**Uruguay: El Proveedor Idóneo para Europa**
El bloque europeo busca características que Uruguay cumple cabalmente: una producción ganadera con deforestación cero, predominancia de pastizales naturales que aseguran un elevado bienestar animal desde el origen, una matriz energética limpia, trazabilidad completa, y la protección legal del monte nativo y la prevención de la erosión. Estas cualidades otorgan a Uruguay una ventaja competitiva distintiva frente a otros miembros del Mercosur.

La apertura de las cuotas en la UE se complementa con iniciativas estratégicas. Una de ellas es la consulta pública sobre una futura estrategia ganadera del bloque, que busca integrar aportes de la ciudadanía y actores del sector hasta el segundo trimestre de 2026. Esta estrategia subraya la importancia de la ganadería dentro de la agricultura, abordando retos como la reducción de la población bovina y la escasa rentabilidad de los productores, incluso con subsidios. Como es habitual en la UE, la estrategia considera también las preocupaciones ambientales y la competitividad comercial, buscando que el sector ganadero europeo sea resiliente, más competitivo y sostenible en sus dimensiones económica, social y ambiental frente a la apertura comercial.

Para Uruguay y el Mercosur, esto implica un desafío considerable: la UE equiparará las normativas para los productos importados con sus propios estándares de producción, incluyendo el bienestar animal, tras una evaluación de impacto y en conformidad con el derecho internacional.

**Vulnerabilidades de la Ganadería Europea**
El diagnóstico de vulnerabilidades de la ganadería europea, delineado por el gobierno del bloque, resalta seis aspectos críticos:
* **Reducción productiva:** Declive en el número de rebaños y cierre de explotaciones, particularmente de rumiantes, por desafíos financieros y socioeconómicos, lo que amenaza la continuidad ganadera en ciertas regiones.
* **Sostenibilidad económica:** La rentabilidad es una debilidad central, con altos y volátiles costos de insumos, fluctuaciones del mercado y presión competitiva que merman márgenes e impiden la inversión y modernización.
* **Bienestar del productor:** La incertidumbre económica, junto a los riesgos climáticos, incrementa el estrés y los problemas de salud mental de los ganaderos, obstaculizando el relevo generacional.
* **Impacto ambiental:** El sector debe reducir emisiones y externalidades negativas, especialmente en zonas de alta concentración ganadera, y fomentar la economía circular sin sacrificar productividad.
* **Sanidad y bienestar animal:** Las amenazas sanitarias y los estándares de bienestar animal representan una carga operativa y económica adicional, requiriendo mejoras proporcionales, graduales y con apoyo adecuado.
* **Competitividad comercial (relevante para Uruguay):** Los elevados estándares de la UE generan costos que no siempre se compensan en el mercado. Se estudia la armonización de las exigencias productivas —incluido el bienestar animal— para productos importados, tras una evaluación de impacto y en conformidad con las obligaciones internacionales.

En este marco, la empresa española Vall Companys, con discreta pero significativa presencia en Uruguay, valora la iniciativa europea por reconocer el rol esencial del sector en la economía, el ámbito rural y la seguridad alimentaria. No obstante, advierte sobre un escenario complejo, marcado por una creciente presión regulatoria, la competencia global y los riesgos sanitarios que ponen en riesgo la viabilidad de las explotaciones. Vall Companys enfatiza que, dado que el sector ya opera con altos estándares, cualquier nueva exigencia debe implementarse de manera gradual, proporcional y con respaldo financiero, para prevenir la pérdida de capacidad productiva, particularmente en áreas rurales. El grupo también resalta la importancia de la reciprocidad en los estándares para las importaciones de terceros países y de establecer la sanidad animal como una prioridad estratégica, fortaleciendo la prevención, la coordinación a nivel europeo y el principio de regionalización.

**Innovaciones Europeas y su Relevancia para Uruguay**
La UE propone transformaciones para su ganadería que resultan de gran interés para la futura competitividad de Uruguay. La innovación en la cría, la eficiencia en la alimentación, la sanidad y las tecnologías digitales son claves para mejorar la productividad y mitigar el impacto ambiental. Existe una demanda creciente por productos ganaderos de alta calidad, producidos sosteniblemente y con diferenciación regional. La bioeconomía circular, que incluye una mejor gestión de nutrientes, la valorización del estiércol y la integración con sistemas de cultivo, optimiza la eficiencia de recursos y el rendimiento ambiental, resaltando la conexión entre la ganadería y la conservación de los pastizales. Las inversiones en bienestar animal, trazabilidad y certificaciones pueden fortalecer la reputación de la UE en estándares, un aspecto que, si bien es relevante para el bloque, es igualmente crucial para Uruguay, que aspira a consolidarse como el proveedor global de carne vacuna premium.

**Un Mercado Exigente y una Posición Competitiva Sólida**
Para Uruguay, el mercado europeo se presenta como altamente exigente, comparable a una competencia de alto nivel, pero con una ventaja sustancial: la posición competitiva del país es significativamente superior a la de sus vecinos regionales, quienes enfrentan desafíos como la deforestación, la falta de trazabilidad y una escasa proporción de pastizales nativos. Si bien será indispensable cumplir con los rigurosos estándares europeos, lograrlo consolidará la reputación del «rump and loin» uruguayo, estableciendo un liderazgo difícil de igualar en la región.

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