Estados Unidos autoriza mayor mezcla de etanol en gasolina ante riesgos de suministro por conflicto en Medio Oriente

Frente a la preocupación por una posible interrupción en el suministro de hidrocarburos debido al conflicto en Medio Oriente, particularmente con Irán, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha dado luz verde a la comercialización de gasolinas con una mayor proporción de etanol. Esta medida, anunciada el 26 de marzo de 2026, busca mitigar los impactos de la inestabilidad global en los precios y la disponibilidad de combustibles en el país.

Lee Zeldin, director de la EPA, manifestó en una rueda de prensa durante el foro energético global CERAWeek en Houston que, «según la información disponible, prevemos una posible interrupción en el suministro de combustible dentro de Estados Unidos». Esta declaración se produce en un contexto de significativa escalada en los precios internacionales del crudo, impulsada por el estallido del conflicto bélico entre Estados Unidos, Israel e Irán.

En respuesta, la EPA ha emitido una «exención temporal de emergencia para combustibles», la cual habilita la comercialización de E15 —una mezcla de gasolina con un 15% de etanol— durante el periodo estival del hemisferio norte. Habitualmente, la venta de E15 se encuentra restringida en estos meses debido a inquietudes ambientales vinculadas a la volatilidad que el combustible podría generar. Adicionalmente, Zeldin confirmó que la agencia ha suprimido «todas las barreras federales para la venta de E10» (gasolina con un 10% de etanol).

Bajo la legislación de la Ley de Aire Limpio, la EPA históricamente ha establecido límites a la distribución de combustibles que contienen etanol, preocupada por su impacto en el ozono troposférico, un elemento clave del esmog. Estas nuevas disposiciones para el E15 y E10 entrarán en vigor el 1 de mayo, que marca el inicio oficial de la temporada de verano para la agencia, y tendrán una duración de 20 días, el plazo máximo permitido por dicha ley. Cabe destacar que el gobierno de EE. UU. ha recurrido a menudo a exenciones similares en años recientes, prorrogándolas a medida que vencían.

Desde el 28 de febrero, fecha en que comenzó el conflicto bélico, los precios globales del petróleo han experimentado un alza vertiginosa. Los datos de la asociación automovilística AAA revelan que los consumidores en Estados Unidos han visto cómo el costo de la gasolina común se ha elevado un 33,6% en ese período. La capacidad adquisitiva de los ciudadanos ha constituido una inquietud política central para el presidente Donald Trump, quien ha sostenido que ha luchado contra la inflación, a pesar de que los precios persisten en niveles elevados. Los hogares estadounidenses han soportado años de una inflación superior a lo previsto tras la pandemia, manteniéndose considerablemente por encima del objetivo a largo plazo del 2% fijado por el banco central.

Brooke Rollins, secretaria de Agricultura de Estados Unidos, afirmó que «el presidente Trump está fortaleciendo la independencia energética estadounidense, y la decisión actual no solo disminuirá directamente los costos en los surtidores, sino que también enviará una señal clara de demanda a nuestros productores nacionales de biocombustibles». Rollins agregó que esta exención representa, además, un importante estímulo para los agricultores del país, quienes son los responsables de la producción del etanol empleado en estas mezclas.

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